Répercussions sur les changements climatiques
Le climat de la Terre a subi de nombreux changements au fil du temps, sous l'effet d'événements documentés tels que les ères glaciaires et les périodes interglaciaires, plus chaudes (comme l'ère actuelle).
Cependant, la période de réchauffement le plus rapide observée est survenue au cours des dernières décennies et les scientifiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) [18, 19] ont établi à plus de 90 % la probabilité que la majeure partie de réchauffement actuel soit causée par l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) imputables aux activités humaines, l'augmentation des températures moyennes à l'échelle planétaire ayant de graves répercussions sur le climat de la Terre.
Les données rapportées par le GIEC montrent que la concentration de CO2 dans l'atmosphère est passée d'une valeur d'environ 280 ppm avant l'ère industrielle à 379 ppm en 2005 (voir le tableau 1.1), et que les émissions imputables à la combustion des combustibles fossiles représentaient la source principale de ce gaz à effet de serre. Le secteur énergétique joue un rôle de premier plan dans ce domaine, car il est à l'origine de plus de 60 % [20] des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Comme l'indique la section 3.3.5, le secteur énergétique produit des émissions de tous les principaux GES et, en particulier, de dioxyde de carbone, de méthane et d'oxyde nitreux, tout au long du cycle de vie du combustible, depuis l'extraction jusqu'à la combustion. Les émissions de GES dépendent également de facteurs externes tels que, notamment, les conditions météorologiques, la croissance économique et le prix des combustibles.
Selon les données de l'AIE [8], en 2005, les États-Unis se classaient au premier rang pour l'importance des émissions de CO2 attribuables à la consommation de combustibles; le Canada et le Mexique se classaient respectivement au septième et au douzième rangs. L'Amérique du Nord était donc l'une des principales sources mondiales de gaz à effet de serre. La figure 1.3 montre que la part des émissions mondiales de GES attribuable à l'Amérique du Nord s'élevait à 19,4 % cette année-là. La part du Canada et celle du Mexique étaient toutes deux inférieures à 2 %, alors que celle des États-Unis s'élevait à 16 %. Les émissions de GES attribuables à la production d'électricité à partir de combustibles fossiles en Amérique du Nord représentaient 6 % du total mondial des émissions de GES en 2005. Les données apparaissant à la figure 1.3 ont été établies à partir des six grandes catégories définies par le GIEC (énergie, procédés industriels, utilisation de solvants, agriculture, modification de l'aménagement du territoire et exploitation forestière, et déchets) et de l'estimation des émissions mondiales de GES effectuée par le World Resources Institute [21].
Canada
Entre 1990 et 2005, les émissions nationales totales de GES ont augmenté de 23,5 % au Canada [22]. En 2005, la part du Canada dans les émissions mondiales totales de GES était de 2 %, mais ce pays était l'un des plus gros émetteurs par habitant (22,7 t éq.-CO2/hab.). Toutefois, une légère réduction de 1,3 % des émissions de GES a été observée en 2005 par rapport à 2004. Parmi tous les gaz à effet de serre, le CO2 était la composante la plus importante des émissions de GES en provenance de toutes sources au Canada (78 % du total) [22].
Comme au Mexique et aux États-Unis, les activités liées à l'énergie telles que les sources fixes de combustion, les transports, l'exploitation minière et les activités d'exploration pétrolière et gazière ont été à l'origine de la plus importante proportion, et de loin, des émissions de GES au Canada (81 % du total). La production d'électricité (regroupant les services d'électricité et la production pour les besoins de l'industrie) a été à l'origine de 17 % des émissions totales de GES. Le CO2 représentait plus de 99 % des émissions de GES du secteur de la production d'électricité [22]. Les émissions de CO2 par habitant imputables à la production d'électricité s'élevaient à 3,85 kt; les émissions de CO2 par habitant en fonction du produit intérieur brut (PIB) correspondaient à 110 g/$US3.
2. Les données relatives au Mexique sont celles de l'année 2006
3. PIB calculé aux prix actuels, aux parités de pouvoir d'achat (PPA) actuelles, en dollars américains ($US) de 2005. OCDE. http://stats.oecd.org/Index.aspx?lang=fr. Consulté le 18 février 2011.