Aperçu des données sur les émissions des centrales
Aux États-Unis, l'industrie de l'électricité est principalement constituée de services d'électricité « traditionnels », des personnes morales qui, de concert avec les installations de distribution, ont pour but fondamental de fournir de l'électricité au public. Ces services peuvent être possédés par des investisseurs, être des sociétés municipales, étatiques ou fédérales ou des coopératives rurales. L'industrie américaine de l'électricité comprend aussi des participants non traditionnels tels que des fournisseurs de services énergétiques, des négociants d'électricité, des producteurs d'électricité indépendants et des centrales de production combinée de chaleur et d'électricité.
En 2005, il y avait aux États-Unis 3 133 services d'électricité et 2 800 participants non traditionnels, exploitant au total 16 807 unités de production d'électricité, dont 81,42 % appartenaient au secteur de l'énergie électrique — c'est-à-dire les services d'électricité et les producteurs d'électricité indépendants — et le reste appartenait au secteur de la production combinée de chaleur et d'électricité. Les deux secteurs fournissaient une puissance installée totale de 1 067 010 MW [15, 16].
Selon les données publiées par le Department of Energy (DOE, ministère de l'Énergie) [15, 16], on estime que la production nette d'électricité a augmenté de 4,8 % entre 2002 et 2005, pour atteindre 4 055 milliards de kWh. Le taux d'augmentation annuel moyen a été de 2 % au cours de la période de 12 ans allant de 1994 à 2005. Pendant la même période, environ 20 % de l'électricité totale produite était fournie par des centrales nucléaires; les centrales au charbon et au gaz naturel représentaient entre 65 % et 68 % du total. La part du gaz naturel dans la production totale est passée de 14,2 % en 1994 à 18,7 % en 2005, tandis que la part du charbon diminuait, passant de 52,1 % en 1994 à 49,7 % en 2005. La réduction de la part du charbon dans la production d'électricité reflète le fait qu'au cours de cette période, la capacité ajoutée a surtout été attribuable à des unités au gaz naturel, en particulier depuis 2000.
La production nette des centrales hydroélectriques s'est accrue entre 2002 et 2005, passant de 256 milliards à 270 milliards de kWh [15, 16]. Cependant, en dépit de cette augmentation de 5,46 %, la production hydroélectrique en 2005 était inférieure au maximum atteint au cours de la décennie précédente, soit 356 milliards de kWh en 1997. La relativement faible production hydroélectrique a été attribuée aux graves sécheresses qui ont frappé l'Ouest des États-Unis de 1999 à 2004 [17]. Les autres sources d'énergie renouvelable (biomasse, énergie éolienne, géothermique et solaire) totalisaient 2,3 % de la production; il s'agissait principalement d'énergie tirée de la biomasse. L'énergie éolienne produite s'élevait à 17,8 milliards de kWh, soit 19 % de la production de toutes les sources d'énergie renouvelable combinées.
Le pétrole représentait 3 % de la capacité de production d'électricité des États-Unis en 2005 (123 milliards de kWh); la production à partir d'autres combustibles gazeux (p. ex., les gaz de raffinerie, les gaz de haut-fourneau) ainsi qu'à d'autres sources diverses correspondait au reste de la production totale d'électricité.
En résumé, la capacité de production des installations au charbon, nucléaires et hydroélectriques aux États-Unis est restée à peu près la même au cours de la décennie terminée en 2005, alors que la puissance installée du gaz naturel et des autres sources d'énergie renouvelable a considérablement augmenté.