Au Canada et aux États-Unis, la « conception intégrée » ressemble parfois à un vague concept de collaboration interdisciplinaire qui se limite au stade de la conception, ou peut aussi représenter un processus de collaboration mûrement réfléchi qui se poursuit au cours de la construction et de l’exploitation d’un bâtiment. C’est ce dernier sens de la conception intégrée que retient le présent guide, à savoir des méthodes de gestion intégrées en matière de conception et de construction qui s’inspirent de systèmes modernes de gestion de la production largement utilisés afin de structurer un processus d’une manière plus réfléchie.

L’un de ces systèmes, la construction sans gaspillage (Lean Construction), découle des principes de fabrication Lean accordant de l’importance à la valeur pour le client, à une démarche étroitement contrôlée et à la perfection, qui ont été initialement appliqués par la société Toyota. Cette démarche de gestion de la production a permis de concevoir des techniques de marque déposée afin de maximiser la valeur des bâtiments et de minimiser le gaspillage, et ce, grâce à des organismes tels que le Lean Construction Institute. Cet institut tient des ateliers, organise des conférences et se charge d’élaborer des programmes de formation à l’intention des spécialistes du Canada et des États-Unis. Il sera ci-après à nouveau question des méthodes de construction Lean (sans gaspillage) élaborées à partir des principes du même nom.

Le programme Leadership in Energy and Environmental Design (LEED, Leadership en matière d’énergie et de conception écologique) a lui aussi une forte influence en consolidant et en définissant les méthodes intégrées. Ce programme a permis d’instaurer une norme de construction écologique qui est appliquée à l’échelle mondiale, et il récompense les équipes de projet qui ont collaboré à la recherche de possibilités d’économiser de l’énergie et de l’eau dès le début de la conception d’un projet.

Par ailleurs, au Canada et aux États-Unis, l’adoption de contrats multipartites de services spécialisés a permis d’officialiser les démarches d’intégration, bien que ces contrats soient très rares et se limitent généralement à des projets aussi immenses que complexes, notamment dans le secteur des soins médicaux.

Ces sources d’orientation ne sont toutefois utilisées que dans des domaines déterminés avec peu d’interrelations entre eux. Les entrevues menées auprès de spécialistes du Canada et des États-Unis ont révélé que la terminologie et les méthodes diffèrent énormément d’une discipline à une autre, ce qui suscite de la confusion et ouvre la porte au fait que des entreprises utilisent l’expression « conception intégrée » aux fins du marketing sans modifier leur façon de procéder. Cela permet de constater qu’il est grandement possible d’influer sur les méthodes appliquées dans ces pays en jetant tout simplement les bases d’une compréhension commune de ce à quoi une vraie intégration doit donner lieu.

Au cours des entrevues avec des spécialistes mexicains, ceux-ci ont généralement fait preuve d’une connaissance beaucoup plus uniforme des méthodes intégrées que leurs homologues du nord, mais ils appliquent une démarche beaucoup plus limitée qui consiste la plupart du temps à ne faire participer que l’équipe de l’entrepreneur au processus de conception. Ils n’ont pas mentionné que les méthodes sans gaspillage constituent un fondement dans la mise en oeuvre, et une grande partie d’entre eux a estimé nécessaire d’obtenir davantage de conseils au sujet du processus.

Des recherches montrent que l’application de démarches intégrées est toute récente au Mexique, surtout en raison d’une plus grande connaissance de la norme LEED. Peu de spécialistes ont recours à des processus fortement intégratifs, mais selon ce que les auteurs savaient au moment de l’élaboration du présent guide, au Mexique, aucun projet n’a donné lieu à un contrat multipartite. Cela signifie qu’une ressource qui existe déjà et qui expose les étapes précises pour recourir à des outils d’intégration et de consolidation pourrait être grandement bénéfique aux spécialistes mexicains du bâtiment.