Para numerosos pueblos indígenas de América del Norte el agua constituye un elemento sagrado. Asimismo, este vital recurso ocupa un lugar central en los seis pilares del Plan Estratégico de la CCA: gestión hídrica, control sanitario del agua, salud de los ecosistemas, contaminación marina y apoyo a sectores económicos que dependen estrechamente de la gestión sustentable del agua.
El proyecto Estrategias indígenas para la gestión del agua dulce en América del Norte tiene como objetivo documentar las diversas estrategias, desafíos y vínculos de los pueblos indígenas con el agua y ofrecer recomendaciones de política a entidades responsables de la toma de decisiones a fin de que realmente consideren y respeten con mayor eficacia los derechos de los pueblos indígenas y el conocimiento ecológico tradicional (CET). El Grupo de Especialistas en Conocimiento Ecológico Tradicional (GECET) de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) tiene el mandato de brindar orientación experta en cuanto a las posibilidades de aplicación del CET a la operación, iniciativas y recomendaciones de política de la CCA. En 2020, el GECET solicitó mayores oportunidades de liderazgo y autonomía en el trabajo de la Comisión. El Grupo también ha señalado la importancia de proteger las relaciones y derechos de los pueblos indígenas con respecto al agua dulce. En respuesta, la CCA acordó establecer una iniciativa encabezada por el GECET dirigida a documentar las estrategias y el conocimiento ecológico tradicional de comunidades y pueblos indígenas de América del Norte en relación con la gestión del agua dulce.
Con apoyo del Secretariado de la CCA, el GECET se encargó de formular y dirigir la ejecución de todos los componentes del proyecto.
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Con miras a examinar los diversos contextos, problemas y estrategias de los pueblos indígenas de América del Norte en materia de agua, se documentaron y reunieron tres estudios de caso relativos a la gestión del agua dulce, uno correspondiente a Canadá, otro a Estados Unidos y un tercero a México. Además de incluir visitas a las comunidades indígenas en cuestión —lo que garantizó la participación activa de éstas en la recopilación de información y la síntesis de datos—, cada estudio de caso dio lugar a la producción de un video que capturó las perspectivas indígenas respecto a los recursos de agua dulce y puso de relieve sus conexiones profundas con la tierra y el agua. En estos productos audiovisuales también se exploraron las repercusiones del contacto europeo, el colonialismo, los asentamientos de colonos, la explotación de recursos y el cambio climático, y se destacó la resiliencia de las comunidades indígenas mediante la preservación del conocimiento ecológico tradicional y la autodeterminación en la protección de sus derechos en materia de agua dulce.
Estudio de caso
Este video examina la labor realizada por la Federación Métis de Manitoba (Manitoba Métis Federation, MMF) en favor de la protección de los ecosistemas fluviales de agua dulce, y destaca la relación entre el agua y las prácticas tradicionales Métis, como la pesca y la caza (incluso con fines comerciales), ambas al servicio de la vida y del medio ambiente. Asimismo, al tiempo que subraya el valor de la autogestión de la nación Métis y la necesidad de mantener consultas continuas con todos los sectores, pone de relieve los programas e iniciativas de la MMF en materia de monitoreo ambiental y protección del medio ambiente por parte de jóvenes, incluidos un estudio de desove de peces y proyectos orientados a la restauración de cursos de agua.
Estudio de caso
Este video explora la profunda conexión de los pueblos indígenas de Alaska y Yukón, sobre todo la nación Gwich’in, con el agua dulce para su sustento e identidad cultural. Se centra en los efectos del cambio climático en los ecosistemas de agua dulce y las fuentes tradicionales de alimentos, fundamentales para la identidad de estas comunidades como pueblo caribú. También destaca el papel del agua en las historias y enseñanzas orales de los gwich’in, y subraya la importancia de la autodeterminación, expresada y refrendada por el éxito de las diversas iniciativas de mejora de la calidad del agua que la comunidad ha llevado a cabo.
Estudio de caso
Estos cinco videos presentan entrevistas con propietarios de conocimiento tradicional maya en torno a la importancia del agua dulce recolectada y preservada en jaltunes (sartenejas u oquedades que se forman en la roca calcárea del suelo) para funciones y tareas de subsistencia esenciales en la región, como cultivar, beber y preparar alimentos. También abordan el aumento de la preocupación por la calidad del agua y muestran métodos tradicionales de purificación del vital líquido mediante el uso de plantas (resina) locales.
22 de noviembre de 2022. El diálogo de saberes “Aplicación del conocimiento indígena en la gestión del agua: modelos de prácticas óptimas”, evento en línea organizado por la CCA, ofreció ejemplos del uso, aplicación e importancia de los sistemas de conocimiento indígena (herramientas, enfoques y métodos) en el contexto de la gestión del agua dulce. El encuentro brindó un espacio en el que integrantes de pueblos y comunidades indígenas de toda América del Norte tuvieron la oportunidad de compartir —entre sí y con funcionarios gubernamentales de los tres países— sus prioridades, experiencias y modos de relacionarse con el agua dulce.
27 y 28 de noviembre de 2023. Celebrado en Oaxaca, México, el Foro Trinacional sobre Estrategias Indígenas para la Gestión del Agua Dulce en América del Norte —encabezado desde su diseño por representantes de comunidades indígenas de los tres países— se centró en las perspectivas y prácticas indígenas de gestión del agua dulce, así como en la forma de integrar el conocimiento ecológico tradicional en las operaciones de la CCA e impulsar su adopción en todo el subcontinente. Con participación presencial o virtual, tanto en calidad de panelistas como de público asistente, integrantes de grupos y comunidades indígenas y no indígenas de toda la región compartieron sus diversos puntos de vista, contextos y experiencias.
Mediante el apoyo de las comunidades indígenas de los tres países de América del Norte para exponer sus prioridades, derechos y relaciones con el agua dulce, este proyecto impulsó el diálogo y la interacción entre pueblos indígenas, gobiernos estatales (y de la Corona en Canadá) y otras partes interesadas y protagonistas en la gestión de este recurso. Las estrategias aplicadas a la gestión del agua dulce difieren no sólo en cada nación, sino a menudo de una comunidad a otra. A pesar de la diversidad y los contextos únicos de los distintos pueblos indígenas de la región, el proyecto demostró que el agua constituye un elemento sagrado, además de ser parte central en la vida de estas comunidades. Las recomendaciones elaboradas en el marco del proyecto por las propias comunidades indígenas —y de manera conjunta con éstas— señalan de manera reiterada que las comunidades indígenas pueden liderar la tarea de mantener el agua limpia y segura para las generaciones futuras si, desde un principio, se tienen en cuenta sus sistemas de conocimiento, prácticas de protección y derechos tradicionales sobre el agua dulce y se les incorpora en todos los aspectos de la gestión del recurso.