En balance Volumen 16

Introducción

La serie de informes En balance, de la iniciativa Registro de Emisiones y Transferencias de Contaminantes de América del Norte (RETCAN) de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), tiene como principal objetivo difundir y promover el acceso a datos e información sobre las sustancias contaminantes emitidas y transferidas por los establecimientos industriales en América del Norte, y con ello mejorar el conocimiento de las fuentes y la gestión de contaminantes de preocupación común en la región, al tiempo de sustentar decisiones relacionadas con la prevención de la contaminación y con la sostenibilidad.

En balance se basa principalmente en los datos disponibles públicamente a través de los tres sistemas nacionales de registro de emisiones y transferencias de contaminantes (RETC) de América del Norte:

• Inventario Nacional de Emisiones de Contaminantes (National Pollutant Release Inventory, NPRI) de Canadá;
• Inventario de Emisiones Tóxicas (Toxics Release Inventory, TRI) de Estados Unidos, y
• Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC) de México.

Una función importante del informe En balance es explorar aspectos de los datos RETC de América del Norte que son de interés o preocupación para actores e interesados directos y que merecen un examen más detallado. A través de análisis que se complementan con fuentes adicionales de información, En balance agrega valor a los datos RETC y brinda un contexto importante para mejorar nuestro entendimiento acerca del alcance y la naturaleza de las emisiones y transferencias de las instalaciones industriales en los tres países; los riesgos asociados con los contaminantes registrados, y los avances y desafíos relacionados con la sostenibilidad industrial en el subcontinente.

En la reunión pública de la iniciativa RETCAN celebrada en Montreal en febrero de 2020, varios participantes expresaron su preocupación por la falta de claridad en relación con las transferencias fuera de sitio para disposición final registradas. Los principales asuntos identificados se refirieron a la incertidumbre en torno a la naturaleza exacta y posibles impactos de algunas prácticas de eliminación o disposición final de residuos industriales, así como a la falta de información sobre el destino final de los contaminantes transferidos a terceras partes para su disposición final fuera de sitio, procedimiento que suele implicar una transferencia de responsabilidad en cuanto al manejo de los contaminantes en cuestión. Los comentarios recibidos durante la reunión, así como las discusiones adicionales con representantes de los tres programas nacionales RETC y una revisión inicial de los datos, llevaron a la decisión de incluir en el presente volumen del informe En balance un análisis especial de las transferencias fuera de sitio para disposición final.

Este análisis busca abordar las siguientes preguntas:

• ¿Qué tipos y cantidades de contaminantes envían las instalaciones industriales para su eliminación o disposición final fuera de sitio, incluso a través de las fronteras nacionales?
• ¿Cuáles son los posibles impactos ambientales y para la salud humana asociados con las diferentes prácticas de eliminación o disposición final?
• ¿Qué problemas se asocian con la transferencia de responsabilidad a contratistas externos que tiene lugar con la eliminación o disposición de residuos fuera de sitio?
• ¿Son suficientes las leyes y reglamentos existentes para limitar los posibles impactos negativos de la eliminación de residuos?
• ¿Cuáles son las alternativas existentes y emergentes a las prácticas actuales de generación y eliminación de residuos?

Organización y alcance de este informe

El presente volumen de la serie En balance consta de dos capítulos:

• El capítulo 1 presenta un panorama general de las emisiones y transferencias declaradas por los establecimientos de América del Norte a los tres programas RETC de la región desde 2014 hasta 2018, por tipo de emisión o transferencia, sector industrial y contaminante.
• El capítulo 2 presenta un análisis especial de las transferencias fuera de sitio para disposición final registradas entre 2014 y 2018. También detalla las diversas prácticas de eliminación o disposición empleadas por las instalaciones en la región; los riesgos asociados con tales prácticas, y las leyes y reglamentos pertinentes en vigor en cada uno de los tres países. El último apartado brinda información sobre alternativas a la generación y la disposición de residuos industriales con las cuales atender el desafío de una gestión responsable de los residuos, inextricablemente ligado a los actuales modelos sociales de producción y consumo.

El informe se basa en datos disponibles públicamente sobre emisiones y transferencias de más de 500 contaminantes registrados por aproximadamente 23,500 instalaciones industriales de Canadá, Estados Unidos y México en los respectivos RETC nacionales entre 2014 y 2018. Estos datos han sido compilados, armonizados (para efectos de comparabilidad) y publicados por la CCA a través del sitio web En balance en línea y su base de datos de libre consulta. Los lectores pueden encontrar más información sobre la comparabilidad de los datos de América del Norte, junto con los factores que deben tenerse en cuenta al evaluar el riesgo de los contaminantes, en los apartados 1.4 y 1.5 de este informe y también en la sección “Comprensión de En balance”.

Es común que, tras la realización de revisiones de control y aseguramiento de la calidad y de correcciones por parte de los establecimientos industriales mismos, los programas nacionales publiquen actualizaciones de los datos anuales sobre emisiones y transferencias de contaminantes. Por ello, los datos de En balance en línea también se actualizan periódicamente a fin de incorporar tales ajustes y correcciones. En los casos en que ciertos datos comprendidos en el análisis del presente informe se reconocen como errores de registro que aún es necesario revisar, se incluye la correspondiente advertencia para el lector. Los datos empleados para los análisis de este volumen de En balance se obtuvieron a partir de los conjuntos de datos del NPRI, el TRI y el RETC de marzo de 2021, septiembre de 2020 y febrero de 2020, respectivamente.