En balance Volumen 16

2 Análisis especial: transferencias fuera de sitio para disposición final en América del Norte, 2014-2018

2.5 Producción sostenible y alternativas a la generación y eliminación de residuos industriales

2.5.4 Ejemplos de prácticas sostenibles en la industria en América del Norte

Los establecimientos y sectores industriales de América del Norte han implementado una amplia variedad de estrategias y acciones con el objetivo de aumentar la sostenibilidad de sus operaciones. En este apartado se describen los esfuerzos realizados por empresas que representan a los principales sectores industriales en cuanto a transferencias fuera de sitio para disposición final registradas, mismos a los que se hizo referencia en los análisis de datos del apartado 2.4. Tales prácticas sostenibles adoptadas por la industria en América del Norte se agrupan en las categorías que se describen a continuación.

1.    Compromisos globales

a.    Alineación con la Agenda 2030 y el ODS 12

A través de sus informes de sostenibilidad corporativa y otros medios, algunas empresas de América del Norte demuestran su compromiso y avances en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible descritos en la Agenda 2030, incluido el ODS 12: Producción y consumo responsables.

2.    Regulación

a.    Manejo ambientalmente adecuado de sustancias químicas

El manejo ambiental adecuado de las sustancias reguladas o controladas puede involucrar una variedad de actividades destinadas a aumentar las operaciones eficientes, seguras y ordenadas, desde la contratación de personal calificado y la capacitación constante en la materia, hasta inspecciones periódicas para garantizar el cumplimiento de normas y reglamentos sobre manipulación y eliminación de sustancias.

3.    Eficacia de procesos

a. Mejores técnicas disponibles y mejores prácticas ambientales

Una estrategia clave de la economía circular se relaciona con el intercambio y la adopción (lo mismo a escala nacional que internacional) de las mejores técnicas disponibles y las mejores prácticas ambientales específicas para cada industria o proceso, mismas que evolucionan con el tiempo a la luz de los avances tecnológicos; los cambios en la ciencia, el conocimiento y la comprensión, y otros factores (PNUMA, 2017).

b. Modificación de procesos y equipos

Las mejoras en los procesos y equipos industriales pueden incluir la implementación de nuevos procesos que produzcan menos residuos; la reutilización de productos químicos, y la implementación de cambios tecnológicos que afectan la síntesis, formulación, fabricación y ensamblaje, así como la preparación y el tratamiento de superficies, la limpieza, el desengrasado y el acabado.

c. Sustitución de materias primas y uso de materiales reciclados

El mercado ChemSec Marketplace del Secretariado Internacional sobre Sustancias Químicas (International Chemicals Secretariat) es un sitio web que proporciona información sobre la sustitución de sustancias químicas peligrosas en los productos. Presenta anuncios de alternativas más seguras por parte de los fabricantes y también sirve como una plataforma donde los usuarios intermedios pueden solicitar alternativas más seguras para sus necesidades industriales.^[86]

4.    Procesos administrativos

a. Optimización de procesos logísticos

La optimización de los procesos de logística genera varios beneficios: por ejemplo, se minimizan el tiempo de inactividad, los retrasos y el uso del almacén; se identifican los medios óptimos de transporte y mejores canales de distribución, y se implementan indicadores de manejo, así como sistemas automatizados de almacenamiento, transporte y disposición de residuos, entre otros.

b. Creación de cadenas de valor ecológicas (“verdes”) entre proveedores y clientes

Se promueven sinergias y alianzas entre empresas proveedoras de materias primas y servicios, por un lado, y empresas cliente, por el otro.

c. Informes de responsabilidad social corporativa (RSC)

Los informes de responsabilidad social corporativa (RSC) permiten promover la transparencia acerca del papel de una empresa en la comunidad, sus consideraciones respecto de los impactos ambientales y sociales de sus operaciones, y los factores no-financieros que influyen en sus decisiones comerciales. Los informes de RSC también ayudan a las empresas a evaluar riesgos y facilitan su participación en el mercado de valores.

d. Certificación de sistemas de gestión y registro

Diversos programas y sistemas de gestión y registro contribuyen a la operación y cumplimiento de las responsabilidades ambientales de las empresas, incluidos:

• Sistemas de gestión ISO – La Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés) define a la certificación de sistemas como una declaración por una tercera parte (instancia certificadora) de que el sistema de gestión de una organización cumple con los requisitos establecidos en una norma o estándar de referencia. Las ISO pertinentes en relación con las instalaciones y sectores industriales en América del Norte comprenden: a) ISO 9001: Sistemas de Gestión de la Calidad; b) ISO 14001: Sistemas de Gestión Ambiental, y c) ISO 28001: Sistemas de Gestión de la Seguridad para la Cadena de Suministro.^[87]
• Empresa Socialmente Responsable – Una empresa cumple e integra en su cultura organizacional un conjunto de normas y principios basados en valores sociales, económicos y ambientales reconocidos. Si bien dicho cumplimiento es voluntario, muchas empresas buscan esta certificación debido a la imagen favorable y la ventaja competitiva que genera.
• Certificación en Industria Limpia (México) – Este programa apoya la integración de un sistema de gestión ambiental para permitir y estimular el cumplimiento normativo por parte de las empresas. El programa se extiende al personal, los procesos y el equipo de una empresa, y el cumplimiento se evalúa de manera integral, sistemática, objetiva y documentada.^[88]
• Reconocimiento a la Excelencia Ambiental (México) – Es la más alta distinción que otorga el gobierno de México, a través de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), a empresas certificadas por el Programa Nacional de Auditoría Ambiental (PNAA) que han demostrado un elevado nivel de compromiso y cumplimiento con la preservación del medio ambiente, así como una mejora continua de su desempeño ambiental.^[89]
• Reconocimiento del Reto de Química Verde (Estados Unidos) – Otorgados por la EPA, en asociación con el Instituto de Química Verde (Green Chemistry Institute) y otras partes interesadas de la industria, el sector académico y el gobierno, los premios “Green Chemistry Challenge” promueven los beneficios ambientales y económicos del desarrollo e implementación de prácticas de química respetuosa del medio ambiente. Estos premios anuales reconocen las tecnologías que incorporan los principios de la química verde en el ciclo de vida de los productos (es decir, en el diseño, fabricación, uso y eliminación de productos químicos).^[90]
• Programa Safer Choice [Elección más segura] (Estados Unidos) – Con el propósito de ayudar a consumidores y compradores comerciales a identificar y seleccionar productos con ingredientes químicos más seguros, sin sacrificar calidad ni rendimiento, este programa de la EPA proporciona información de interés público y un listado de sustancias químicas seguras.^[91]
• Programa regional de reconocimiento a la prevención de la contaminación (Estados Unidos) – Este programa anual reconoce los éxitos de las empresas en materia de prevención de la contaminación y busca alentar a otros actores a considerar enfoques similares. Ha demostrado ser un enfoque exitoso —no reglamentario, sino de carácter voluntario— para la conservación de energía y agua; la reducción de emisiones y materiales tóxicos, y la adopción de prácticas de reciclaje, en un marco de ahorro económico, para los estados de Iowa, Kansas, Misuri y Nebraska.^[92]
• Premio al Liderazgo en la Consecución de los ODS (Canadá) – Patrocinados por la Red Canadiense para el Pacto Mundial (Global Compact Network Canada), este premio (SDG Leadership Awards) reconoce los esfuerzos excepcionales por parte de los sectores privado, académico y sin fines de lucro para integrar la acción y avanzar hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.^[93]

El cuadro 44 presenta una muestra de empresas que representan a los principales sectores industriales en la región en cuanto a transferencias para disposición final registradas entre 2014 y 2018, y que han adoptado estrategias y acciones con el objetivo de aumentar la sostenibilidad de sus operaciones. Estas empresas se identifican por sector y ubicación, y por una o más sustancias representativas para la(s) que han implementado alguna(s) práctica(s) sostenible(s), a fin de minimizar la generación de residuos y reducir sus emisiones y transferencias.

El cuadro muestra que cada una de estas empresas ha implementado prácticas en cuando menos tres de las categorías recién enumeradas, dirigidas a las sustancias que se trasladan a disposición final en mayor proporción (por ejemplo, compuestos metálicos como zinc, cromo y manganeso; ácido sulfhídrico; ácido nítrico y compuestos nitrados).

También señala que:

• 80% de estas empresas ha sustituido materias primas o integrado materiales reciclados en sus procesos;
• 76% ha hecho modificaciones en sus procesos;
• 64% ha optimizado sus procesos de logística;
• 64% posee certificaciones relacionadas con sistemas de gestión de calidad, y
• 32% ha participado en la creación de cadenas verdes de valor.