Communication

Résumé de la question sur laquelle porte la communication :

Les auteurs allèguent que le Canada omet d’assurer l’application efficace des dispositions relatives à la prévention de la pollution de la Loi sur les pêches fédérale (la « Loi »), afin de sanctionner le rejet par la station d’épuration des eaux usées d’Iona Island en Colombie-Britannique de contaminants ayant un effet néfaste sur le poisson et son habitat.

Les auteurs allèguent que, chaque jour, la SEEU [station d’épuration des eaux usées] d’Iona rejette plus de 30 tonnes de substances réduisant la teneur en oxygène dans le détroit de Géorgie. Ils affirment par ailleurs que ces substances peuvent être nocives pour les poissons et leur habitat, et que les rejets de la SEEU d’Iona effectivement toxiques pour les poissons enfreignent le paragraphe 36(3) de la Loi. Les auteurs allèguent en outre que, même si le gouvernement canadien sait que les rejets provenant de la SEEU d’Iona contaminent régulièrement l’habitat des poissons, ce qui constitue une infraction à la Loi, il a omis d’empêcher les rejets constants d’une substance nocive dans nos voies navigables. Par ailleurs, cela a nui et continue de nuire à l’utilisation fructueuse de nos ressources naturelles par les auteurs. Ceux-ci précisent également qu’un citoyen a tenté d’engager des poursuites contre le gouvernement et ses organismes responsables, invoquant le fait que les rejets de la SEEU d’Iona enfreignaient la Loi, mais que le gouvernement canadien est intervenu sans aviser le dénonciateur, a pris en charge la procédure judiciaire et décidé de surseoir aux accusations. Cela démontre l’omission du gouvernement d’assurer l’application de ses lois de l’environnement ou d’en permettre l’application.

Résumé de la réponse de la partie :

Dans sa réponse, le Canada situe tout d’abord la station d’épuration des eaux usées Iona dans le contexte canadien général du temps et des dépenses nécessités par l’entretien et l’amélioration d’un grand nombre d’installations vieillissantes, notamment l’usine de traitement Iona. Le Canada explique son processus annuel d’établissement des priorités dans le cadre de ses politiques et plans d’observation et d’application de la loi. Il signale que la compétence en matière de gestion des eaux usées est partagée entre tous les ordres de gouvernement il et explique les relations au titre de l’application de la loi entre le fédéral, en vertu de l’article 36 de la Loi sur les pêches, le plan provincial relatif à l’exploitation et le plan de gestion des déchets liquides de Metro Vancouver.

Le Canada explique qu’il considère le « déversement quotidien » d’effluents traités dans des eaux où vivent des poissons, visé au paragraphe 36(3) de la Loi, comme distinct d’un « rejet irrégulier, causé par exemple par un événement météorologique exceptionnel, un déversement ou une panne de courant », visé au paragraphe 38(4) de la Loi. Dans ce contexte, le Canada décrit les mesures d’application qu’il a prises au cours de la période visée par les assertions faites dans la communication. Un projet de Règlement sur les effluents des systèmes d’assainissement des eaux usées est en voie d’élaboration; le Canada indique que, depuis le début de l’élaboration de ce projet de règlement, la quantité de ressources affectées à l’application a changé en ce qui a trait aux paragraphes 36(3) et 38(4) et il affirme : « après que le processus d’étude et d’élaboration du projet de règlement eut été lancé, les agents de l’autorité du Ministère ont commencé à délaisser l’approche proactive au profit d’une démarche réactive axée sur les signalements de rejets irréguliers ».

Le Canada signale que le nouveau Règlement, publié sous forme d’ébauche en mars 2010 dans la Partie I de la Gazette du Canada, devrait être publié sous sa forme définitive en 2012. Le Règlement, ajoute le Canada, aura pour effet de réglementer « le déversement des effluents existants dans l’environnement » d’une usine de traitement donnée jusqu’à ce que celle-ci ait apporté les améliorations nécessaires pour assurer un traitement secondaire. Le Canada soutient que ses décisions d’application relatives à la station d’épuration Iona constituent une action gouvernementale « efficace et appropriée » compte tenu de toutes les circonstances.

Titre et citation de la législation de l'environnement en question :

Loi sur les pêches fédérale

Auteur(s) :

Fraser Riverkeeper Society, Lake Ontario Waterkeeper, Ottawa Riverkeeper, Fundy Baykeeper, Grand Riverkeeper, Georgian Baykeeper et Petitcodiac Riverkeeper, la Fondation David Suzuki, la T. Buck Suzuki Environmental Foundation, la Georgia Strait Alliance et la Waterkeeper Alliance